Горели небо и земля. Вражьи танки не считали, а били, били, били…

Полные сил и энергии, они наперебой предлагали маршруты, по которым хотели бы проехать по местам былых боёв, поделиться воспоминаниями. Каждую просьбу старались выполнить – автобусных колонн с героями было не сосчитать. О прожитом и пережитом фронтовики продолжали говорить допоздна, разместившись на ночлег в предоставленных им зданиях школ и общежитий предприятий.

По сигналу ракеты

Главные события тогда развернулись вблизи села Сторожевого Прохоровского района, которое летом 1943 года оказалось в самом пекле сражения. Именно здесь сорок лет спустя в рамках военно-спортивного театрализованного праздника по сигналу ракеты начался «бой».

Разрывами снарядов покрылся большой участок видимого с холма поля. Артиллерия вела огонь по целям, расположенным в глубине обороны условного противника. Когда цели были подавлены, на прорыв стремительно двинулись наши танки. Стреляя на ходу из пушек и пулемётов, оставляя за собой густые шлейфы взмётанной гусеницами пыли, грозные машины в сопровождении мотопехоты за короткий срок смяли боевые порядки оборонявшихся.

Этот «бой» вели курсанты Харьковского гвардейского высшего танкового командного ордена Красной Звезды училища имени Верховного Совета Украинской ССР и мотострелки Киевского Краснознамённого военного округа.

За их действиями с холма наблюдали ветераны Великой Отечественной. При этом давали комментарии языком специалистов: называли виды огня, манёвры, ориентиры… Многие из них были свидетелями и участниками того, что здесь происходило в 1943 году: гремели орудия, горели танки, небо и земля.

После «боя» они подходят к танкистам, осматривают боевые машины, делятся воспоминаниями. Внимательно слушают курсанты Героя Советского Союза Ивана Сергеевича Естина, бывшего наводчика в расчёте 76-миллиметрового орудия. На Огненной дуге Иван Сергеевич сражался под Орлом. В одном из боёв подбил восемь немецких танков.

Ни шагу назад

Среди тех, кто приехал на встречу ветеранов, люди, чьи имена стали неотъемлемой частью биографии нашей Родины. Это дважды Герой Советского Союза маршал авиации Евгений Яковлевич Савицкий, Герои Советского Союза маршалы авиации Сергей Игнатьевич Руденко и Георгий Васильевич Зимин, Герои Советского Союза генерал армии Григорий Иванович Павловский и генерал-полковник авиации Иван Дмитриевич Подгорный, дважды Герой Советского Союза, руководитель Центра подготовки космонавтов генерал-лейтенант авиации Георгий Тимофеевич Береговой и многие другие участники Курской битвы.

Белгородец Герой Советского Союза полковник авиации Григорий Тимофеевич Лёвин и Береговой встретились как хорошие знакомые – оба сражались с фашистами в небе на своих штурмовиках.

Взглянув на них, Герой Советского Союза генерал-лейтенант в отставке Николай Иванович Сташек сказал, что, может быть, они тоже были в числе пилотов, которые спасли из тяжёлого положения солдат 360-го полка 74-й стрелковой дивизии 13-й армии.

«Было это, – вспоминает он, – на второй день Курской битвы. Полк, которым я, тогда подполковник, командовал, неся большие потери, продолжал удерживать занимаемые позиции. Солдаты ни шагу назад не делали. Но силы наши были уже на исходе, держаться с каждым часом становилось всё труднее. Немцы готовились к очередной атаке. Очевидно, к ним подошло подкрепление. Но вдруг низко над землёй пронеслись штурмовики, или, как их ещё называли, летающие танки, – ИЛ-2. Урон они врагу нанесли значительный».

Ходили в рукопашную

Одна из батарей 76-миллиметровых орудий 124-го артполка 52-й гвардейской дивизии занимала позиции близ Пушкарного (ныне Яковлевский городской округ) – в самом селе находились немцы. Участок батареи с рассветом атаковали танки с пехотными подразделениями. Вот горит один танк, другой… Подбит третий, уже десять танков уничтожено, в том числе шесть «тигров», а ещё семь автомашин, около 300 солдат и офицеров противника.

«Сначала мы считали, какой урон нанесли фашистам, а потом перестали, не до того было. Только били, били, били… Но всё казалось, что конца-краю атакам не будет, – вспоминал командовавший батареей в звании капитана Андрей Андреевич Гриб. – Приходилось не раз вступать и в рукопашную».

К полудню батарея практически перестала существовать. В живых оставалось немногим более десятка раненых бойцов, все орудия были выведены из строя.

Последний выстрел был сделан по танку с чёрно-белыми крестами на башне почти в упор. Стальная громадина вздрогнула и остановилась, по броне заскользили языки пламени, и раздался страшной силы взрыв – по-видимому, в танке сдетонировали боеприпасы. Наводчик от взрыва погиб. Но враг не прошёл.

В Прохоровку бывший комбат приехал в форме полковника с медалью «Золотая Звезда» Героя Советского Союза на груди.

С рельсов некуда вильнуть

Следующий собеседник – Илья Ефимович Ветров. Он не ходил в атаку под Белгородом или Орлом. Но с полным правом считается ветераном сражения на Огненной дуге. В сорок третьем был комиссаром 7-й колонны паровозов особого резерва Наркомата путей сообщения СССР. Машинисты колонны, как и многие другие железнодорожники, подвозили к фронту боеприпасы, технику, подкрепления – дело очень ответственное.

Как известно, одних только боеприпасов во время Курской битвы было израсходовано в два раза больше, чем во время Сталинградской:

«Ну а что касается риска, то в паровозной будке было ничуть не безопаснее, чем в окопе на передовой. Фашистские самолёты охотились за воинскими эшелонами, постоянно бомбили мосты, станции, железнодорожные ветки... А поезду с рельсов некуда вильнуть».

Почётный железнодорожник вздыхает – потери были большие: и людей, и составов, и локомотивов.

Цветы из-под Прохоровки

С самого начала сражения на Огненной дуге рвался в бой экипаж танка Т-34, механиком-водителем которого был Павел Кириллович Вересов.

«Но у нас было тогда другое задание – путать фрицам карты обманными манёврами, – рассказывал полный кавалер ордена Славы. – Выйдем на исходный рубеж, покрутимся там, а стемнеет – тихо в другое место перегоняем танки. В бой мы вступили позже...»

У каждого из ветеранов Курской битвы, приехавших на празднование 40-летия победы в ней, биографии богаты событиями, было о чём рассказать им молодым, которые прибыли в Белгородскую область на встречу правофланговых поисковой экспедиции «Летопись Великой Отечественной».

Например, юноши и девушки просто заслушивались москвича Героя Советского Союза генерал-майора Георгия Васильевича Иванова. Он давно познакомился с Белгородчиной. Воевал в Первой конной, был здесь запевалой. Во время Курской битвы сражался в составе 30-го стрелкового корпуса Центрального фронта.

Прилетевший из Фрунзе киргиз Чепаш Омуралиев, сержант запаса, был пограничником. В бой с фашистами вступил на рассвете 22 июня 1941 года. Участвовал в разгроме фашистов под Сталинградом, потом в районе Белгорода. Войну закончил в 45-м в Варшаве.

Гвардии старшина миномётчик Михаил Петрович Широбоков из Ставропольского края от Прохоровки дошёл до Берлина и брал Рейхстаг. Участвовал в Параде Победы 1945 года на Красной площади в Москве.

…Возвращаясь с танкового поля, обильно политого в 43-м солдатской кровью, как святыню ветераны увозили с собой мешочки земли, набранной здесь, букеты полевых цветов, выросших на этой земле.

Сергей Ерёмин, газета «Белгородская правда»